昨秋、東名高速道路浜名湖サービスエリア（ＳＡ、浜松市北区）で社会実験が行われた遊覧船が、２１日から本格運航することが決まった。ＳＡ発着の遊覧船は全国初。「３年後に１５０人乗りの大型遊覧船を導入する」という目標に向け、地域の期待を乗せた船が動き出した。
「観光客が通り過ぎる湖を変えたい」－。遊覧船を運航するＮＰＯ法人「浜名湖舘山寺温泉観光街づくり協議会」の窪田茂樹さん（６２）は１７日、浜松市役所で会見し本格運航に向けた意気込みを語る。浜名湖に隣接する舘山寺温泉地域では、宿泊者数が平成４年度の約６７万人から、２４年度には約４３万人にまで大幅に減少。舘山寺温泉観光協会によると、背景には「バスツアーなどの団体客から、マイカーの個人客へと客層が変化した」ことがあるという。今年で１０周年を迎える浜名湖花博の開幕に合わせ、団体客を呼び込みたい考えだ。
本格運航が始まる遊覧船は、土日祝日に１日２０便程度の運航を予定。浜名湖ＳＡ周辺の湖上を約２０分でめぐり、午前９時～午後３時ごろまで運航。料金は大人千円、小人（４歳以上小学生まで）５００円で、同法人では「１日に１００人程度」の乗船客を見込んでいる。昨年１０～１２月に行われた実験期間中には、１５日間で１５０７人が利用。窪田さんは「これから夏場に向けて、アトラクション感覚で楽しんでもらえるのでは」と期待を込めた。
２９年３月には「１５０人が乗れる大型遊覧船を運航する」ことが目標だが、課題となるのは浜名湖ＳＡの駐車可能台数。中日本高速道路によると、同ＳＡの駐車場数は上り線が大型車３２台小型車２１０台、下り線が大型車３５台小型車２７３台で、「海老名ＳＡや足柄ＳＡに次ぐ規模」。新東名高速道路の開通で利用客が分散したこともあり、実験期間中は上下線の駐車場とも満車となることはなかったが、上り線では午後１時ごろをピークにほぼ満車となる状況も確認された。
そのため、花博会場となる浜名湖ガーデンパークなどとＳＡを直接結ぶチャーター船の利用は団体予約客のみに限定。窪田さんは「本格運航開始後のＳＡの混雑状況や安全性などを検証していきたい。東京と大阪の“ど真ん中”という地理的条件を生かさない手はない」と話した。
遊覧船やチャーター船の予約・問い合わせは舘山寺温泉観光協会（電）０５３・４８７・０１５２。
